El término transexualidad fue citado por primera vez por Harry Benjamín en 1953, quién matizó la definición ofrecida antes por Cauldwell:
La transexualidad es el deseo irreversible de pertenecer al sexo contrario al genéticamente establecido (o sea, al de nacimiento, ratificado por sus genitales) y asumir el correspondiente rol (el contrario del esperado) recurriendo si es necesario a un tratamiento hormonal y quirúrgico encaminado a corregir esta discordancia entre la mente y el cuerpo.
El término se utiliza tanto para la aquellos que deciden cambiar sus genitales como para los que no toman tal decisión.
Un transexual es una persona que se siente dentro de un cuerpo de otro género: su cuerpo le dice, por ejemplo, "soy un hombre", pero su mente le dice "soy una mujer". Esta condición se conoce como disforia de género. (Hyde, 1994).
Cuando hablamos de la pertenencia a un sexo u otro tenemos que tener en cuenta los aspectos que la determinan. Por una parte están los elementos que tienen que ver con el aspecto y el desarrollo físico, que llamamos sexo biológico, y que está conformado por:
-sexo genético: xy si es varón o xx si se trata de una mujer.
-gónadas: glándulas sexuales del organismo que son los testículos y ovarios.
-genitales: parte externa del aparato genital, pene y escroto en los varones y vulva en las mujeres.
-forma del cuerpo: por ejemplo, las mujeres tienen las caderas más anchas, los pechos del hombre y la mujer son diferentes, etc.
-caracteres sexuales secundarios: la voz, el vello corporal, el tipo de piel, etc.
Por otra parte hay otros dos elementos fundamentales: el sexo psicológico, que tiene que ver con cómo nos identificamos nosotros mismos, y el sexo social, que determina cómo nos mostramos en nuestra vida diaria al resto de la sociedad dependiendo de si somos hombres o mujeres. El sexo social (también llamado género) del momento y del lugar - no es igual el papel social del hombre y la mujer ahora que hace 50 años, y no es lo mismo en España, que en China.
Habitualmente y de forma mecánica, las personas vamos designando continuamente el sexo a todas las demás personas y a nosotras mismas. Cuándo percibimos a otra persona a través de nuestros sentidos inmediatamente y de forma instintiva, sin ser conscientes de ello, lo primero que determinamos es el sexo al que pertenece, entre otras cosas para dirigirnos a él o ella o para hablar acerca de esa persona en femenino o masculino. Buscamos coincidencias entre la apariencia de esa persona y lo que nosotros hemos aprendido que es ser hombre o mujer (según el tipo de ropa, si tiene vello o no, si tiene pechos o no, su voz, etc.)
Y al momento, después de ese examen, etiquetamos a esa persona como hombre o mujer.
Esa etiqueta también la vamos construyendo mentalmente acerca de nosotros mismos. En la infancia nos vamos encasillando en nuestra mente como niños o niñas y luego como chicos o chicas. Todo esto ocurre a través de un complejo proceso psicológico que los sexólogos, que son los profesionales que estudian estos temas, llaman proceso de autosexación. Este proceso, aunque no lo parezca, es primordial para la construcción de la identidad sexual de cualquier persona.
Aunque no se conocen las causas de la transexualidad, existen básicamente dos teorías al respecto, si bien es probable que sea el resultado de múltiples factores.
- La teoría psicológica sostiene que en algún momento de la vida del transexual (especialmente en los primeros años de vida), se ha producido un trauma, y que por lo tanto, mediante la identificación de este trauma se puede tratar al transexual. Actualmente y tras muchos intentos fallidos de curar a transexuales, la teoría psicológica está siendo relegada por la teoría biológica.
- La teoría biológica se basa en la existencia de diferencias biológicas entre los transexuales respecto de los demás individuos. Últimamente, se presta mucha atención al desarrollo hormonal durante la etapa prenatal y su posterior influencia en el desarrollo de la identidad del individuo. Esta segunda teoría considera que el tratamiento más viable es la terapia hormonal y la intervención quirúrgica.
Según la cultura y el país, el término transgénero tiene diferentes significados. En toda América Latina expresa todo lo relativo a trasgresión del género, de manera que incluye en un mismo concepto o término la homosexualidad, transexualidad, travestismo, bisexualidad e intersexualidad.
Sin embargo, el término transgénero no tiene un significado claro en lugares donde los conceptos anteriormente citados tienen una clara definición separada. En ocasiones encontramos el término transgénero utilizado para referirse a una persona nacida bajo la condición transexual que todavía no haya sido intervenida por cirugía de reconstrucción genital, o para aquella que a pesar de no sentirse cómoda con el sexo social que le ha sido asignado, no desea tampoco una adaptación completa al sexo contrario.
Por otra parte, hay teorías que siguen la corriente constructivista, que consideran que la transexualidad, transgenerismo para ellos, es más una construcción cultural de la sociedad que con una circunstancia biológica.
Transexuales femeninas
Por transexual femenina (HaM) nos referimos a quién siendo hombre biológicamente se siente mujer y socialmente adopta el rol femenino, tanto si se encuentra en el proceso de cambio como si ya lo ha efectuado.
Transexuales masculinos
Por transexual masculino (MaH) nos referimos a quién siendo mujer biológicamente, se siente hombre y socialmente adopta el rol masculino, tanto si se encuentra en el proceso de cambio como si ya lo ha efectuado.
Intersexual
Persona que presenta de forma simultánea características sexuales masculinas y femeninas, en grados variables. Puede poseer una abertura vaginal la cual es posible que esté parcialmente fusionada, un órgano eréctil (pene o clítoris) más o menos desarrollado y ovarios o testículos, los cuales suelen ser internos. Generalmente se utiliza la palabra hermafrodita para referirse a estas personas.
Travesti
El travesti, o travestido es aquella persona que se viste con ropas del sexo opuesto para satisfacer un impulso erótico-fetichista.
Eso de ninguna manera implica que desee un cambio real de sexo, tampoco indica que sea homosexual, ni se asocia necesariamente con ninguna identidad sexual.
Identidad de género
Rol que adopta socialmente cada persona, sea o no el rol esperado por la sociedad a la que pertence en razón de su sexo biológico.
No hay que confundir la transexualidad con la homosexualidad ni con el travestismo, pues en ellos intervienen diferentes factores que resultan en comportamientos diferentes.
Dado que la identidad sexual y la orientación sexual son dos conceptos distintos, los transexuales pueden ser homosexuales, heterosexuales, bisexuales o asexuales (al igual que el resto de la población).
En ese sentido, se puede hablar de transhomosexuales o transheterosexuales, siendo un transhomosexual aquél o aquella que tras un cambio de sexo, mantiene una relación con una persona del mismo sexo al cual ella pertenece en la actualidad.
Orientación sexual
Atracción sexual de una persona hacia otra. Esto se puede dar en forma heterosexual, homosexual, bisexual y asexual.
Las personas transexuales pueden tener cualquiera de estas orientaciones, al igual que una persona no transexual ya que, en principio, el sexo y el género no conllevan a un determinado tipo de sexualidad ni a una determinada orientación sexual.
Homofobia
Odio, rechazo o miedo hacia las personas de orientación homosexual.
Transfobia
Odio, rechazo o miedo hacia las personas transexuales.
